岩井堂山/唐沢山/岩稜と荊棘の尾根

山手線の始発に乗車して、赤羽で高崎線に乗り換えた。コロナ禍が慢性化して、「まん延防止等重点措置」適用期間が延長しているにも係わらず、未明の街に人が多くて戸惑う。勿論私も、その中のひとりなのだけれど。 高崎駅でかき揚げ蕎麦を食し、万全の状態で吾妻線直通電車に乗り込む。新前橋を過ぎて、赤城山が近づいてくるが、靄靄として輪郭が判然としない車窓風景であった。 久しぶりに訪れた小野上温泉駅。朝の早い時刻の所為か、観光案内所はシャッターが閉じて、誰も居ない。 身支度を整えて駅前に出ると、珍しいものを見るかのように一瞥されて、農作業に向かう軽トラックが通り過ぎた。 農道を歩いて踏切に向かうと、岩井堂山の姿が現われる。近いようで遠い、道のりである。

踏切を渡り、国道353号に出ると、作間神社の参道入口を示す鳥居が立っている。

蛇行する石段を登り、推定樹齢三百年以上と云う大欅が、厳かに並立する作間神社に到着。 参拝して道中の無事を祈り、裏手に続く舗道に足を踏み入れた。道は最奥の民家で途切れるが、作間沢川に下ると橋が架かっている。 対岸に渡ると、杣道が辿っていた。

踏路は墓地で消失したが、その儘谷筋を辿っていく。倒木が顕著となり、鬱蒼とした雰囲気になったので、早々に尾根上を辿る方が得策のように思えた。

ターンバックの恰好で急勾配を攀じ登り、陽当たりの良い尾根上に出る。そして、倒木と藪状の枯枝を掻い潜り、黙々と登り続けた。

順調に尾根登りが進捗して、標高400mに達する。右手に古城台の天狗岩、そして左手には、目指す岩井堂山の頂点と思しき、巨岩の塊を見るようになった。

作間神社から、およそ三十分が経過して、岩井堂山の東側に延びる尾根に合流した。 登る前は戦々恐々の思いだったが、目的の尾根に乗ってしまうと、臆面も無く、随分呆気無い感じで到達したな、と云う気分になる。 北面の山なみを枯木越しに見て、鞍部に降りていく。そして、岩井堂山の全容を見上げた。 急斜面が、北面に突き出た岩峰に向かっている。山頂域に至る細尾根には、南側をトラバースしていく踏跡も窺えたが、折角なので岩峰に直登してみることにした。

地形図の崖印が示す通りで、登り詰めた岩峰の北面は、断崖の淵であった。 巨岩の陰から吾妻川の流れを、恐る恐る垣間見る。岩の要塞に張り付いているのだな、と云う実感が湧いてくる眺めであった。

断崖の南側を慎重にトラバースして、巨岩の反対側に出ると、遮るもののない絶景が広がった。 彼方に聳える、草津白根の銀嶺に目を奪われる。そして前衛の山々の、更に手前の左手に見えるのが、岩櫃山である。 渋川の白井城、そして前橋迄睥睨したと云う岩井堂砦。岩櫃城に烽火のサインを送る、絶好の立地であることが、明確に理解できる眺望であった。

岩稜の山頂域を辿り、頂点の岩塊が見えてくる。いよいよだな、と思う。

標高458.9mの三角点。岩井堂山に登頂した。板片に手書きの、稚拙な手製山名標には、何故か454mと記されている。 山頂は潅木の枯木に囲まれて、全方位を明瞭に見渡すことは出来ないが、今は戦乱の世では無いので、その必要も無い。

小休止の後、砦に下降出来そうな道筋を探そうと思い、尖塔のような巨岩を廻り込んで辿ってみる。しかし、それも程無く諦めることになった。 岩井堂山の山頂直下は、何れも峻険な断崖で構成されていた。改めて、岩の要塞なんだなと、首肯できる光景なのであった。

主目的の岩井堂山登頂を果たして、時刻は未だ午前九時半である。余った時間は古城台の散策で、お茶を濁そうかなどと考えていたが、北面に見る対岸の尾根のピーク、標高点677mの唐沢山に登ってみたくなった。 岩井堂と市城（いちしろ）を分ける谷を挟んで対峙する山を巡り、南西の尾根を下れば、ラウンドトリップの尾根歩きを完遂出来そうである。 そうは云っても、未踏の尾根がどうなっているのかは、判らない。岩井堂山から続く尾根を歩いて困難極まれば、何処かでエスケープしよう。そんな心積もりで、出発することにした。 岩井堂山からの復路は、斜面トラバースで鞍部に戻った。登り返して、作間神社から登ってきた支尾根を見送ると、早速巨岩に行手を遮られる。 やはり、簡単な行程では無いようだな。そんな独り言を呟きながら、南面に迂回して露岩をパスしていった。

トラバースを余儀なくされる露岩が、更に一箇所在り、標高440m圏の瘤を通過すると、尾根は徐々に東北東に角度を変えていく。 緩やかな踏路が尽きて断崖の淵に達すると、対岸の正面に、古城台の天狗岩が佇立していた。

断崖絶壁の地点から、尾根は転進するようにして、北東に下っていく。樹林帯が尽きると、明るい鞍部に出た。 陽当たりの良い鞍部の先は、蔦が絡まるようにして薮状に覆われている。 尾根巡りを諦めて、古城台方面にエスケープする場合は、この鞍部が最有力候補地点であった。しかし、尾根から逃げようにも、苛烈な薮が広がっている。そして、尾根を離れたとしても、作間沢川を渡渉しなければならず、谷筋を簡単に下ることが出来るとは限らない。 何れにしても、この薮を突破しなければ、何も始まらない。意を決して、猛烈な薮を掻き分け、尾根を登り返すことにした。 荊棘の入り混じった薮の勾配を、声にならない声を上げながら登っていった。漸くそれも落ち着いて、振り返る。 岩崖の尾根分岐点から下降する経路は、枯芒のような色彩で覆われていた。薮状の尾根道を俯瞰して、立ち尽くす。そして、困憊の溜息を吐いた。

薮道から開放されて、今度は砂礫と枯葉の急登になる。標高差およそ30mを、間断無く急勾配が続き、標高460m附近で、漸く平坦地に乗り上げる。 薮状の鞍部から此処迄、僅か十数分しか経過していない。それが、なんだか信じ難いような気分であった。

北上する尾根は、徐々に方角を西向きに変えながら、標高を上げていく。等高線の閉じる、標高480m圏の瘤山がふたつ並んでいる。岩井堂山と唐沢山の中間に差し掛かろうと云う地点であった。 渋川、中之条の市町境界線が尾根に近づくと、緩やかな踏路は終わりを告げる。 右手に小野子山を仰ぎ、左手には剥き出しになった岩崖の山肌が眼を惹く。 斜面を実直に登り続けて、露岩のスケールも大きくなり、唐沢山の手前に在る、標高600m圏峰が近づいてきた。

東側の尾根が収斂して、標高600m圏のピークに到達した。狭い山頂で岩に座り、束の間の休息となる。 唐沢山南面の断崖。その向こうに、浅間山が遠望出来る。実際の標高以上に、高い処に居るような感覚になる眺望だった。

標高600m圏峰の尾根を、唐沢山に向かって辿る。崖に囲まれ、極端に細長い尾根である。 渡り廊下のような尾根筋を登るほどに、地形図の等高線は、くびれるように細くなって表現されている。 果たしてピークを下り始めて間も無く、岩稜の踏路となっていった。

最初の岩場は、なんとか渡り切るが、続いて現われたナイフリッジには虚を突かれた。 黙考してルートファインディングを行なう。岩の上を少し進んで、右側に足場を見つける。 途中から岩の側面に沿って、これも何とか通過することが出来た。

岩稜の尾根は、いよいよ細くなり、地形図の表現に間違いは無かった。そして、円盤が縦に突き刺さったような岩の突起が出現する。 切れ味の鋭さに見惚れてしまう、文字通りのナイフリッジであった。 見た途端に愕然となり、そして粛然となった。諦めて退くしか無いだろうが、どうやって戻るべきだろうか。 徒労感が、全身に染み渡るような気がした。

岩稜から少し引き返した処で黙考し、岩尾根の北斜面に、トラバース出来そうな踏路を探す。 砂礫の斜面は歩き難そうだが、手掛かりとなりそうな潅木も有る。来た道を戻る撤退と云う事態は、なんとか回避できそうであった。 ナイフリッジの下方を、ずるずると砂礫に足を取られながら、トラバースを行なう。やっとの思いで登り返すと、岩稜の先に出た。 最難関箇所を通過した瞬間であり、思わず声が出た。 そして、そろそろ下山の算段を考えなければならないなと、思い始めた。先ほどから、隣の尾根を掘削する、重機の音が聞こえている。 気は進まないが、地形図表記の車道が通じている採石場に、降りるしか無いかな、と思うのだった。

唐沢山に向けて、最後の登攀に掛かる。露岩の犇く尾根上は、回避せざるを得ない。 東側に延びる尾根との狭間で、相変わらずのトラバースをしながら、尾根復帰を計る。 巨岩の先で尾根上に乗ると、そこは断崖の上であった。榛名の山々を遠望して、眼下には歩いてきた尾根が、大きく迂回して巡っている。 登頂したばかりの岩井堂山が、尾根の末端に屹立している。それを俯瞰して眺めている。

標高677mの、唐沢山に登頂した。岩井堂から見上げた山に登り詰めて、充足感に満たされるが、岩稜の連続で、神経が磨り減るような気分でもある。 手製山名標が、木に括られている。潅木に囲まれて、眺望の利かない山頂であった。そして、下山に就いての思索に掛かる。 標高650m圏の山頂域を、西端迄歩き、尾根の様相を確認してみるが、予想通りの急勾配であった。 嘆息しつつ地形図の等高線を辿り、ラウンドトリップの可否を検討してみることにした。 岩井堂方面に南下すると、二分する尾根のどちらを選んでも、岩崖に突き当たるか、訳の判らない谷筋の箇所に下りていくことになりそうである。 市城方面の西尾根を降下して行けば支尾根の派生も無いので、明快に進捗出来そうだが、国道に降り立つ直前に崖印が付いている。 下市城地区の集落が近いので、なんとか下山できそうだが、小野上温泉に至る、長い国道歩きが嫌である。 山頂に戻って北北東の尾根を下り、採石場の車道を歩くのが無難であることを、再認識した結論であった。

標高677m点から、北東方面を窺う。明快な尾根分岐と云う印象では無いが、木立ちの向こうに採石場を見て、下り始めた。 喧しい重機の音が響き渡る尾根を、複雑な気持ちで歩き続ける。 戦乱の世に要衝として聳えた岩井堂砦の峰から、険しい尾根を辿ってきたのだが、そんな感慨も消し飛んでしまいそうな、情緒の無さであった。

樹林越しに窺えた小野子三山も姿を消して、標高は徐々に下がっていく。自然林の明るい鞍部は、採石場の雑音が無ければ、さぞかし穏やかな風情だろうなと思う処であった。

茫洋として広がる鞍部からの谷筋を辿ると、踏跡が左岸に沿って続いている。採石場の車道に併行するかのような軌跡を、GPSが示している。 この儘いにしえの岨道が続くのであれば好都合だが、やがて猛烈な薮に覆われて遮断されてしまった。 止むを得ず、泥状になった砕石が入り混じる斜面を、攀じ登ることになった。難渋して未舗装の車道に達するが、周囲は薮に覆われている。使用されなくなった作業道の薮は苛烈で、荊棘が腕に纏わり付いて身動きが取れない。 そうは云っても、動かない儘ではどうにもならず、もがき苦しんでイバラの網を突破すると、採石場に分岐する舗道の終点に達した。土煙が蔓延して、視界が霞む作業現場である。 山上にも響き渡っていた重機の稼動音は、ぴたりと止んでいる。時刻は正午を過ぎたばかりで、休憩時間に入っているようであった。不幸中の幸いである。

掘削して造成された尾根の舗道を下っていくと、歩いてきたナイフリッジの尾根が、対岸に聳えているのを見る。 なかなかの眺望なのだけれど、粉塵の余韻漂う空気で居心地は良くない。早く採石場の敷地を、脱出しなければならない。

開いていたゲートを抜けると、村上採石場の看板が掲げられていた。関係者以外立入禁止、そして「登山道まで行けません」の但し書きも付帯している。 今回は止むを得ない下山路として使用したが、御説御尤もである。

十二ヶ岳登山口から続いている車道を、延々と歩いていく。古城台の散策は、次の機会に譲ることにして、小野上温泉に戻ろうと思う。岩崖の淵を眺めながらの、作間沢川に沿う舗道歩きとなった。 下っているから呑気に歩いているものの、これを十二ヶ岳迄歩くのは、少し苦痛かもしれないなと思う。いつかは小野子三山を登らねばならないが、どうしようかな、などと考えながら歩くのであった。

交差点を右折して集落に入ると、双体道祖神がひっそりと佇んでいる。作間神社に、なんとか無事戻ってきた。 御礼の参拝を済ませて、参道の石段を下っていく。

二年ぶりの小野上温泉。温泉施設の名称は「ハタの湯」に変わっている。昨年リニューアルされたと云うことだが、何が新しくなったのかは判然としない。 浴後休憩用のお座敷宴会場を見ると、半分が椅子席になり、なんだか大仰なマッサージチェアが、窓際に設置されていた。 特にどうと云うことの無い、日帰り温泉施設だが、なんとなく気分が落ち着いてしまう小野上温泉であった。 露天風呂は、ほどよいぬる湯であり、効能を「美肌」と称する、柔らかい湯ざわりと云うのが実感できる。 惜しむらくは、一昨年はそんなことは無かったのに、缶ビールの自販機が販売休止中と云うことであった。 来月も再訪しようと思っているが、湯上がりのビール無しだと、ちょっと考えてしまうところである。「まん延防止等重点措置」の再延長は、どうやら無さそうな風向きである。期待したい。 湯上がりの心地好い気分の儘、吾妻線の小野上温泉駅に歩いていく。駅舎に入ると、観光案内所のシャッターは閉じた儘で、誰も居ない。 窓口委託業務も、廃止されてしまったのだろうか。案内所女史に、岩井堂山のことを伝えたかったなと思うが、誰も居ないので止むを得ない。 ところで、上り電車の到着時刻を過ぎたが、全然音沙汰が無い。暫らくして、無人駅のスピーカーから、列車遅延のアナウンスが流れる。 宮原と上尾駅の間で線路内に自転車が放置され、電車が衝突すると云う事故があり、午前中の高崎線は運転再開迄、かなりの時間を要したようであった。 その影響だろうが、数少ない吾妻線の電車も、なかなかやってこない。こんなことなら、ハタの湯の大広間で、昼寝でもしていたかったなと思うが、どうしようもない。 約三十分の遅れで、新前橋行きがやってきた。通常ダイヤであれば、効率よく乗り換えの便が接続しているのだが、新前橋と高崎で待たされた挙句、湘南新宿ラインには乗車出来なかった。 高崎駅構内で、お預けを喰っていた缶ビールに有り付く。少し空腹感も覚えるが、朝と同じかき揚げ蕎麦を食すのも、間抜けのような気がする。 目的の山に登り、温泉も堪能したと云うのに、なんだか、当てが外れたような気分で、帰京の途に就いたのであった。