秋吉台

山口

秋吉台（あきよしだい）は山口県美祢市中・東部に広がる日本最大のカルスト台地である。北東方向に約16km、北西方向に約6kmの広がりを有し、台地上の総面積54km²、石灰岩の分布（沖積面下の潜在部を含む）総面積93km2、台地面の標高180〜420mである。厚東川によって東西二つの台地（東台と西台）に分けられ、東側地域が狭義の秋吉台（特別天然記念物、国定公園）である。【概要】地表には無数の石灰岩柱とともに多数のドリーネ（擂鉢穴）を有するカッレンフェルトが発達し、地下には秋芳洞、大正洞、景清穴、中尾洞など、400を超える鍾乳洞がある（近年も新しい洞窟が発見されている）。カルスト台地上の降水は全て地下に浸透し、秋芳洞をはじめとする多くの洞窟地下水系を通じ、東台と西台に降る雨の大半が厚東川に排出する。東台の主部は広大な草原地となっており、昭和中頃まではドリーネ耕作や飼料用草刈り場として維持するため、春先に山焼きが広く行われていたが、近年は草原の景観維持の目的に変わり毎年2月に実施されている。しかし地域の高齢化、過疎化による労力不足から次第に実施面積が縮小しつつあり、草原維持の面で問題が生じつつある。台上東部の小盆地に集落（長登）がある。東台とは外れて小面積の猪出台と中台、八久保台があるが、広い意味で東台と総称される。西台の大半は樹林地で、台地内のカルスト凹地3ヶ所に集落（江原、入見、奥河原）がある。石灰石資源の鉱区として数カ所で採掘が大きく進んでいる。西台の本体と離れて伊佐台があるが、ふつう西台と総称される。（中略）