登山

　ヤギ料理を出す島食堂が野底(のそこ／ぬすく)にあって、評判もいいと知り、行ってみることにした。「キッチンみさき」という。
　野底は石垣島北部の集落で、南部の市街地から25km、車で35分ほど。YAMAPERには「しま山百選マーペーのふもと」と言ったほうが早いかもしれない。
　島北部は、2013年の新空港オープン後の観光客激増やリゾート開発の影響をそれほど受けていない。野底にもペンション、飲食店、ダイビングショップが点在するくらいだ。

　その歴史は暗い。琉球王国時代の1732年、黒島から400人、新城(あらぐすく)島から25人が強制移住させられて、野底村は生まれた。しかし、マラリアなどで人口が減り、1904年いったん廃村とされた。
　この強制移住組の娘マーペーは、故郷と生き別れの彼氏を山頂から想った。そして、岩になった。そんな伝説が、山名の由来である。
　※八重山諸島のマラリアは、戦後の1962年になって撲滅宣言

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　15日朝、キッチンみさきに電話をしたら、おばあらしき女性が出た。「きょうは営業していますか？」「はい。11時からです」。この種の島食堂は、たいてい不定休。安心してスクーターに乗り、野底に向かう。
　午前11時前、県道沿いのお店に着いた。何度か通りかかっているが、一見すると平屋建ての住宅。密かに人気の食堂だったとは。
　ヤギ料理のラインアップはヤギ汁、ヤギそば、ヤギ刺し(生肉の刺身)だ。ヤギは島言葉で「ヒージャー」と言い、食用としては15世紀以降に中国や朝鮮から渡ってきたらしい。今でも伝統食材として親しまれている。

　未体験のヤギ刺しに石垣牛ハンバーグがセットになった「みさき定食」を注文した。
　早速ヤギ刺しをモグモグ(というかヌチャヌチャ)と噛んでみる。第一印象は「乳の味がする」「クリーミー」。初め醤油につけたが、塩のほうが合った。
　「思ったより臭みがないですね。入念に下ごしらえしているんですか？」。おばあに聞いたら、食い気味に「健康なヤギだから」と答えが返ってきた。余程の自信作らしい。
　それもそのはず、このお店で出される島ヤギは、すべておばあが繁殖させたもの。1年で10頭ほどを“消費”しているという。

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　満足してお店を出たところ、市街地から来ていたおばあの孫娘さん(小学生)に「バイクで来たの？」と聞かれた。くりくりとしたうちなーんちゅらしい目をしていて、人懐っこい。
　ふと「ヤギを見たい」と思い付いて「どこにいるの？」と尋ねた。案内してもらうと、真っ白な一家(?)が柵に囲われている。赤ちゃんヤギもいた。
　この方々をさっき食べたのか。おばあは「若いほうが美味しい」と言っていたな。
　センチメンタルな気持ちで写真を撮っていたら、少女が問わず語りに予想だにしないことを言った。
　「早く大人になって、赤ちゃん産みたいな～」

　返答できなかった。その尊い夢を、なぜ今ここで俺(見知らぬおっさん)に語る？
　裏表も屈託も忖度もない子供の言葉には、しばしば強い力が宿る。お目当てのヤギ刺しの味も、この後登ったマーペーからの美ら海ビューも、霞んだほどだった。
　島っ子は人間味が濃いな～

goat

thumbs up

clapping hands

star-struck

おつかれ山

DOMO

dragon

folded hands

ありがと山

rice ball

smiling face with tear

grinning face with sweat

bear

石垣島（いしがきじま）は、沖縄県石垣市に属する島で、沖縄県内では沖縄本島、西表島に次いで3番目に広い島である。日本全体では、本土と沖縄本島を含め、熊本県上天草市・天草市に属する天草上島に次いで 21番目の面積を持つ。人口は約4万7千人。

石垣島 北部

沖縄

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Keith Richards

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