一足先に厳冬を体験（沓掛山・天狗ヶ城・中岳）

最初にお断りしておく。スマホのバッテリー残量がある理由で厳しくなったので、中岳手前からは電源落とした。なので、記録としてはおかしいものになってしまった。　 先週の親父―障子岳で連続１０週の山行だった。歌謡選手権、クイズ王の勝ち抜き戦ではないが、１１週連続で登るか正直迷った。ここまで来るともう「山中毒」状態だ。一回くらい休もうか…と思ったが、気がついたら準備していた。これはもう本当の中毒だ。 前夜、９ヶ月ぶりに知人と呑んで二日酔いで頭が痛い。「何でここまでして登るんだろう」と我ながら呆れてハンドルを握る。今日は３年ぶりに長者原（ちょうじゃばる）から坊がツル、３０年近くぶりに平治（ひじ）岳に登る予定だった。いつもの相棒は奥さんとデートなので、今日はソロ。 瀬の本高原でトイレを済ませて、牧の峠を駆け上がる。すると…途中で白いものが見えた。ん？！霧氷か…霧氷は全く期待していなかった。長者原からだと樹林帯を抜けてそれから坊がツル～大戸越（うとんごし）までは結構時間がかかる。気がつけば、牧の戸駐車場に車を入れていた。ここからは白いものは見えないが、恐らく沓掛（くつかけ）まで行けば見えるだろう。雪が心配だったのでアイゼンをザックにつっ込んだ。 予想通り沓掛に着いたら白い世界。素晴らしい。九重で霧氷を見たのはもう２０年以上前。いつか見たいと思っていた。思わぬプレゼントに寒いが頬が弛む。あの時は、雪が積もっていて樹氷が美しく、今でもその光景を思い出すことができる。雪が積もっていればと期待したが、道には分厚い霜柱だけ。まあ、贅沢は言いまい。 　高度が上がるにつれて、白の世界が鮮やかになってきた。あいにくのガスだが、それでも美しい。星生（ほっしょう）別れの平坦地で風が強くなってきた。予報では１２、３メートルの強風。風速１メートルで体感気温が１度下がるから寒さとの闘いになりそうだ。防寒準備はそこそこやってきたので、大丈夫だとは思うが… 　急遽、牧の戸から登ることにしたので、コースは決めていない、行き当たりばったりの山行だから、どこか気が抜けていたのだろう、やってしまった。スマホのバッテリーを繋ぐコードの調子が悪い方を持ってきてしまった。寒いので消耗早い。すでに６０％になっている。色々試すがチャージしない。ピークハントを済ませるまでもたせないといけない。今のうちに写真を撮っておくか。 　コースは天狗ヶ城経由の中岳に決めた。黙々と歩く。寒いので止まると身体が冷える。久住分かれをそのまま通過して一気に天狗を目指した。風とガスがますます酷くなってきた。硫黄山からの風なので臭いが強い。誰もいないと思っていたら、下山する人と２、３人出会った。互いに「好きですね」という表情を浮かべて挨拶する。 　天狗ヶ城の急登でさらに風が強くなってきた。上っ張りがパタパタとはためく。頂上に着くとさらに強くなった。１５メートル以上あるのではないだろうか。標識の写真を撮ってそそくさと下りた。 　ガスのすき間に時折中岳が姿を見せてくれる。モチベーションが高まる。帰りの電源を確保したいので何度も電源を落す。強風と寒さに耐えながら何とかよじ登り、到着。九州本土の最高峰だけあって、霧氷が分厚い。 　下山開始。登ってくる二人の登山者と立ち話。気温を訊くと、マイナス２度少し。体感温度はマイナス１０℃超え。下界より一足先に厳冬の中に身を置いていることを実感する。 　帰りは御池経由。次第にガスが晴れてきた…もう少し早く晴れてくれればと思うが、それも山の自然。ガスが晴れて山肌に霧氷を纏った峰々がさらに美しいが、電源は１０％近いので写真は撮れない。目に焼き付けておこう。 　久住分かれで早いが山飯。すると…バーナーとガスを結ぶ部品がない！えっ？前回登って帰ってきてからはいじっていないから、前週の障子岳に忘れてきたのか…寒い身体を温めるカップヌードルが食べられない。少々、ショック。冷たいおにぎりを頬張るが、冷たくて全く味がしない。山でのお楽しみが…しかし、この見事な光景はその失敗をカバーするに余りある。 　沓掛から最後の下りで三俣（みまた）山が薄化粧しているのが見えた。これからいよいよ久住は冬支度に入るんだろう。今度は、新雪をキュッキュッと鳴らしながら樹氷が見られるかもしれない。楽しみだ。 　期待していなかった分、感動が大きかった山行になった。