File #11: Longs Peak (CO, USA)

2016年9月3日。快晴☀️ ちょうど日付が変わった、深夜0時。目覚ましの音で目が覚めました。早速、天気予報をチェックすると...明け方の降水確率が0%❗️ 一気に眠気が吹き飛びました😳 2016年5月からスタートさせたロングス・ピーク（Longs Peak）プロジェクト。ステップ1️⃣、2️⃣、3️⃣のトーレーニングを終え、Longs Peakに挑戦中。既に予備日を使い切ってしまったので、今日がLongs Peakに挑戦できる最後の日。コロラド・ロッキーの午後の雷予報は毎日の事なので特に気にしなければ、今日の天気予報は、ほぼ完璧☀️ 遂に決行の日になりました。 Longs Peak 標高4,346m👀 距離23km（往復） クラス3️⃣ Longs Peakの山頂に向かうルートは幾つか有りますが、ハイキング初心者でも挑戦できるのは、キーホール・ルート（Keyhole Route）。一番簡単なルートになりますが、其れでも往復23km。山頂の標高が4,346mの、クラス3️⃣のハイキングになります。 トレイルヘッド（TH）は、その名もズバリ、Longs Peak TH。ロッキー国立公園の東の玄関口であるエステス・パーク（Estes Park）から、Colorado 7（県道みたいな道路）を15kmほど南下した所に有るLongs Peak Rdを右折。そのまま1.5km程道なりに進むと、駐車場に到着です。THには、レンジャー・ステーションと24時間利用可能なトイレが有ります。 Keyhole Routeには、ザックリ６個の異なるステージが有ります。 (1) ボルダーフィールド（Boulderfield、標高3,889m、THから9.6km） トレイルヘッド（TH）からクラス2️⃣のハイキングコースが、Boulderfield迄続きます。嬉しい事に、途中のチャズムJC（Chasm Junction、標高3,597m、THから6km）とBoulderfieldに、簡易トイレがあります。このステージの目標は、絶対に「疲れない」こと。ここで体力を100%温存する事が出来れば、登頂の成功確率を上げる事が出来ると思います。 (2) キーホール（Keyhole、標高4,008m、THから10km） Boulderfieldの手前から、オフ・トレイルになり、草木も生息できない岩稜帯が始まります。Keyholeは、文字通り岩壁に空いた直径10m程の「鍵穴」で、そこが山頂への唯一のアクセスポイントになります。Keyholeの数百メートル手前は、岩のサイズは膝丈クラスですが、徐々にサイズが大きくなり、最終的には人間サイズの岩をよじ登る事になります。真っ暗闇の中、まさに手探りで岩を登って行くのですが、コース取りが大きなポイントになると思います。このステージの目標も「疲れない」こと。如何に体力を温存し、次の４つのステージに挑めるかが、成功の大きな鍵になると思います。Keyholeは狭くて、あまりくつろげるスペースは無いのですが、ここで小休止し、水分や栄養をしっかり補給し、装備を整えるのがオススメです。 (3) ザ・リッジズ（The Ledges） 本当の意味でのハイキングが、ここから始まります。Keyholeの反対側（西側）に回り込み、ガレた稜線をペイント・マーカ（bull’s-eye）を目印に大きくトラバースします。夜明け前の薄明かりの中を進む事になりますが、一旦150mほど高度を上げ、岩壁に打ち付けられた鉄製の目印を通過したら、今度は300mほど標高を下げる事になります。コース取りを除けば、それほど難しいセクションでは無く、まずは準備運動代わりのセクションになると思います。 (4) ザ・トラフ（The Trough） The Ledgesの終点からThe Troughが始まります。浮き石の多い、ガレ場の急斜面を数百メートル直登します。The Troughの最上部は最下部からは見えず、三歩進んで二歩下がるような足場の悪さに、心が折れそうになるかも知れません。The Troughの最上部には、高さ2m程の大岩がオーバーハング気味に立ち塞がっています。落石が頻繁に起きるセクションで、絶えず先行者の位置を把握し、上を行くハイカーの直線ライン上に入らないなどの細心のコース取りも必要になります。間違い無く、体力を奪い取られるセクションになると思います。 (5) ザ・ナロウズ（The Narrows） 崖の中腹に自然にできた、幅50cm＋αの亀裂を辿って、数百メートルほどトラバースします。片側が500m程垂直に切れているので、人生で最高の高度感を感じることが出来るかも知れません。コースの途中には、人間サイズの大岩が幾つか有り、それらを乗り越えて先に進みます。標高4,000mを越えると、大気中の酸素分圧が平地の70%を切ってしまう為、肺で十分なガス交換が出来なくなり、軽い酸欠で運動神経が鈍っている状態だと思いますので、バランスを崩さないように細心の注意を払う必要が有ります。間違い無く、神経をすり減らすセクションになると思います。 (6) ザ・ホームストレッチ（The Homestretch） 花崗岩の一枚岩を、ただひたすら数百メートル、一直線に登ります。ロープや鎖やハシゴのような無粋な人工物は、一切設置されていません。「自然」対「自分」の真剣勝負の世界です。見た目は垂直に近く、来るものを全て拒むかのような圧倒的な存在感に、The Homestretchを見た瞬間、その場で引き返すハイカーを何人も目にしました。岩肌に雪が付いていたり、雨で濡れていない限り、グリップは見た目ほど悪くないので、体力と精神力を使い果たしていない限り、落ち着いて進めば、特に問題は無い筈。恐怖心に打ち勝ち、この凶暴な岩壁を登り切れば、何処までも広く静寂に満ち溢れたLongs Peakの山頂に辿り着くことが出来ます。 ***************** 当日の、大まかなスケジュールです。 0:45 - モーテルをチェック・アウト 1:17 - トレイルヘッドを出発 5:30 - Keyholeに到着 5:50 - Keyholeを出発 7:56 - 登頂🎊 8:20 - 下山開始 10:20 - Keyholeに到着 14:00 - トレイルヘッドに到着 レンジャーのお話では、夏山のシーズン（7月中旬〜9月上旬）でも登頂成功確率は50％を切っているそうですが、登頂成功者は、平均10時間〜15時間で、トレイルヘッドと山頂を往復しているとのことでした。長いハイキングになるのは勿論、途中に山小屋のような豪華な施設が一切無いので、一日分の水と食料を持参する必要が有ります。ある程度の体力は必要になりますが、成し遂げた後の達成感と疲労感は格別だと思います。 下山した後、そのまま車を２時間ほど走らせ、Denver郊外（Thornton）のホテルにチェックイン。近所のスポーツバーで祝杯をあげたのですが、人生で一番美味しいIPAを頂くことができました。本当に、美味しかったなぁ...🍺 ＜宿泊情報＞ Holiday Inn Express & Suites Denver North - Thornton 12030 Grant Street, Thornton, CO 80241 $130.34/night 大満足の翌日、早朝にホテルをチェック・アウト。空港でレンタカーを返却した後、UA-1767で家路に着きました✈️ これで、念願のLongs Peakハイキングは、怪我なく無事に終了✌️準備に四ヶ月。夜通し歩いて13時間。距離は勿論、高所でのスクランブル付きの、クラス3️⃣のハイキング。Longs Peakを登った後も、いろいろな山を登りましたが、今でもLongs Peakが一番難易度が高かったと思います。精神的にも肉体的にもタフである事が求められるハイキング。一生に一度、挑戦する価値のある山なのかも知れません。 遠くて、なかなか気軽には行けない山ですが、いつかまたチャレンジしたいな...。